那男子已被捆成个粽子，哪里伸得出手来，只见他双膝一折，扑通跪倒，呜咽道：“周家姊姊，你饶了我这次罢，我就是头昏了昏，眼也花了花才拿了那袋子钱，真不是有心的，我…，对！我我昨日是多喝了两盅，今日才干出这糊涂事，周家姊姊，你可一定信我这次，我没有贼心的！”

那周姓女子终于看出来他此刻伸不出手，鞭子一扬，劈头盖脸抽了下去。地上男子立时一声猪叫，还没叫到最高峰，第二鞭又啪一声打下去。女子嗤了一声，轻蔑道：“谁准你叫我姊姊？你算什么东西也敢叫我姊姊？”

“周大人，周大人！您别再打了，再打下去我就要破相了！”男子将身体缩成一团，一把鼻涕一把泪地直哭。

女子挥鞭又打了下去，打完这一鞭，她将手里的鞭子丢得老远，斜看男子：“呵，你不要以为我多稀罕打你，打你是脏了我的鞭，但我又不得不打你。第一是为你一身酒气竟敢为客人奉茶，第二是为你手脚龌龊，竟偷客人给的钱，最后是为你今日扰了在座贵人们的兴致。这惩罚想来还是太轻，这样罢，或许贵人们对你有些兴趣，也实在是你的荣幸了，”女子转身对满厅的人高声道，“今日本店出了这等没脸的事，扫了诸位的兴，周某实在惭愧。为表歉意，今日本店所有茶食一概免费…”

厅内瞬间爆发出阵阵欢呼，已经有人一串串地抢着报菜名。那女子笑着又道：“承蒙各位赏脸看得起我，周某还有一事，这边这个呢，我周某是无能为力了，若诸位有心，不妨替我教育，周某在此感激不尽。”

人群心领神会地哦~了一声，便陆续有几人摩拳擦掌地走了出来。

我在楼上看了全程，只觉这周姓女子行事果辣大胆，看似胡来，实则颇有心计。一开始我还当她怎么大咧咧地就抽了鞭子，旁边一桌桌的都是看茶吃点心的客人，岂不是搅了胃口，后来三鞭后，她句句在骂那男子，却也字字捧着客人，就算是头一次来的我，也被说得心飘了飘，最后又使出杀手锏，免单！就算刚刚对她挥鞭扰人一举有所不满，此刻也全数化作齑粉，她挥挥手便荡然无存了。

今日吃得盆满钵满的人，出去总会说起这里的事，她家茶楼的名声可不就更响了。我简直要怀疑那男子是她请的托，专门来做这场戏。

我问沅芷：“你觉得那女子如何？”

沅芷手抵着下颚，道：“不一般哪。”

我忽然有了些联想，低声道：“你不会是来茶楼找什么遗落在民间的国之栋梁罢？”

沅芷戳在桌上的手肘一歪，人向前冲了冲，她压着声笑，拿起桌上的筷子，掉个方向就敲在我额上，“阿轻，你太会想了。”

我正欲反驳，楼下又响起一阵骚动，接着是那男子的声音，似要冲破房顶——“周岳你不要欺人太甚！！”他脸上油腻腻地挂着菜汤，身上红一块青一块的。

姓周的女子正拿着茶壶在人群中走动，替客人添茶，听了这话，看也不看一眼，道：“不要不知好歹，能蒙贵人们调／教是你的福。”

那男子大叫：“老子不干了！！快放开我！你少得意了，别以为全淮县只有你一家茶楼，老子有本事有手艺，何愁找不到地儿，老子不干了！”

“哦，我倒想看看，哪里会要你？”二楼的雅间中忽然传出声音，那间一直垂着帷帐，此刻里面的人将帷帐一掀，走了出来。此人着一身绿衣。声音，总觉得有些耳熟。

“哎呦，真该死，吵了何大人！”楼下女子跺脚道。

是昨天那位何书纪！我想起来了，还真是巧了，沅芷也微露讶色。何书记从二楼慢慢走下去，到了周姓女子身边，笑道：“我也是看你辛苦，你不会怪我多管闲事罢？”

女子连连拱手道：“何大人说这话真是折煞我了，您若能帮我管管，那真是再好也没有了。”

何书纪微点了点头，转身对男子道：“你刚才说，你一身本事不怕没人要，是这么说的罢。如果我没弄错，你是偷了店里的钱被管账的发现，才被绑在这儿的罢？”

“你，你又是谁！”男子面有惧色，但又不愿漏了气，是以声调虽高，语调却抖。

何书纪轻笑一声，“连我也不知却敢夸口，你们做茶博士的，都如此自不量力么。罢了罢了，我也懒得同你废话，你名甚，家在哪儿？”

“我为什么要告诉你！你们快点放了我，我不干了！我不是你们这儿的人了，你管不了我！再绑着我，我就要去官府告你们！”男子扭着身子想挣脱。

“笑话，你偷了这袋钱，进了官府少说也要打五十大板，再进牢里关半年，怎么，你倒愿意去官府？”何书记道。