温如琢走后，秦桑立马叫巧儿把那件从飞来寺带回的大氅翻找出来。

因那氅衣精贵，巧儿收拾得很仔细，翻检出来后，秦桑细细端详了许久。

这是一件男子常服，绣的是并不张扬的如意纹，可那针脚细密得几乎不见缝线，一看便是顶尖的手艺，料子更是极好的锦缎。

她默然将大氅叠好，搁在枕畔，几乎可以断定那人是谁了。

这一晚，她罕见地做起了梦，梦中有一头猛虎朝她扑来，同飞来寺遇险那日一样，那人依旧救了她，只是待她道谢时，忽地竟化作了一头更凶戾的猛虎……

猛然惊醒，后背已经汗透，再定睛，身边既无深林，也无猛虎，只有一件叠好的氅衣静静放在她身侧，便也就这么坐到天明。

眼下有些乌青，她扑了些粉，收拾齐整方去送温如琢上值。临出门之际，她斟酌道：“总是听你提起太子，昨日太子可对你有何表示？”

温如琢十分惭愧：“户部一千一百多人，我只是个微末小官，尚未入殿下青眼，不过假以时日，待我做出些功绩，必能得以重用。”

秦桑松了口气：“表哥才华横溢，会有这一日的。”

一连三日，温如琢照常上值，除了事务多了些，早出晚归，倒是没有任何异样，秦桑又觉或许是自己自作多情，一切当真是巧合。

正巧这时益州来了家书，总算分了一分她的心神。

信是由分号的掌柜带来的，她展开一看，是一手齐整的小楷，想来是母亲口述，由弟弟代书。

信上只说家中安好，叫她珍重自身，秦桑细细看过，搁下信纸对掌柜道：“子衡近日颇有长进？”

薛掌柜笑道：“自打上回得了姑娘的信，老爷命人严加约束，是公子给姑娘报喜了？”

秦桑摇头：“他知道父亲都是听了我的话才拘着他，心底正不忿呢，来信也只有寥寥数字，哪里会提这些。我是从他的字看出来的，从前写得如乱蛇狂舞，如今总算有了些许章法，想来是被磨得不轻。”

“姑娘真是心细如发，字里行间竟也能看出如此多端倪。”

“柳姨娘那边近来可安生？”

“姑娘走后，她闹过两三回，幸而姑娘临走前留了周嬷嬷在夫人身边。嬷嬷是老人了，镇得住场面，她翻不出什么花样，管家权柄依旧牢牢在夫人手里。”

秦桑这才真正放下心来，又细细问了益州各处生意账目，漕运动静，薛掌柜一一答了，半点不敢含糊。

待到出门时，掌柜已被问出一身的汗，不由得暗叹他们姑娘实在是心思周密，手段过人，纵是远在千里之外，家中诸事竟无一不在她掌控之中。

虽说这温家也不错，但实在是大材小用了，终究让他觉得可惜。

——

时方七月，梅子留酸，芭蕉分绿，正是一年中最闷热的时候。

秦桑素来畏热，在益州时，屋中早晚各摆三四只冰鉴，瓜果都要浸在井里才能入口。

到了温家，起初巧儿也买过冰，却被温家老太太撞见一回，次日她请安时被含沙射影地敲打了一番，说什么“铺张靡费”，她便不好再用。

如今入了伏，蒲扇已远远不够了，夜里翻来覆去难以入眠，她索性披衣起身，唤了巧儿出门走走，好歹能吹一吹夜风。

温家的院子是小三进，前院待客，后院住人。东厢给了老太太，西厢是温夫人与温老爷，后罩房三间，分给了两个儿子与秦桑。

院子狭促，别提什么水榭兰亭了，通往垂花门的几丛花木便算作花圃了。

秦桑和巧儿正是往这方小小的花圃漫步。

今夜无月，星也稀薄，四下黑黢黢的，像个无边无际的大蒸笼，巧儿见她不住出汗便折返回去取蒲扇。

前脚刚离开，垂花门后忽然冒出一个人一把抱住秦桑，扑面浓重的酒臭。

“表妹，好表妹，且让哥哥疼疼你！”

竟是温继远！

“放开！”秦桑用力去挣，“大表哥你醉了，现在你放开我只当无事发生。”

“我不放又如何？难不成你还能叫到人？”温继远目光肆无忌惮地在她身上流连。

这会儿巧儿刚走远，温如琢还没下值，孙氏因着怄气也回了娘家住，后罩院空无一人，温继远恐怕是蓄谋已久。

秦桑心已经凉了半截，愈发用力，却被温继远猴急地拖着往暗处去。若是真被他拽进屋里，不论发生什么，她的名节都算毁了。

电光火石之间，她大叫一声“姨母”，温继远吓了一跳，在这一瞬间，她猛然拔下头上的簪子猛然朝他手臂刺去。

温继远吃痛，秦桑趁势将他推倒在地，拔腿便跑。巧儿隐约听见动静，慌忙赶来，只见秦桑发髻散乱，脸色煞白，不由大惊。

待问清缘由后巧儿捋起袖子便去找温继远算账，可垂花门边哪里还有人影，除了地上几滴鲜血仿佛无事发生。

“还敢跑？看我不把你揪出来！”巧儿掉头要往大房去，却被秦桑叫住。

“算了。”

“姑娘，他都这么折辱你了，差一点姑娘你这辈子就毁了，怎么能这么轻易算了！”

秦桑扶着墙，定了定神才道：“这