屋内死寂，桌上曹汝成送给谢应淮的贺礼也被他原封不动退回。满室宾客心思百转，神色几番斟酌后便面面相觑次第退了出去，只余下宋宸一人。

“我父亲同阙先生自小熟识，所以两家向来有来往。今春我考上秀才后，他们家还借了我盘缠......”

宋宸咽了咽口水，悄悄抬头看着付幸将一封书信递了上去。身旁灯架上暖黄色的光浅浅映照在主位上，更衬得他眉目凌厉。

谢令聿低头看得认真，目光虽未落到自己身上，宋宸却还是紧张得不行，忍不住往旁边的付幸瞥了一眼。付幸只回了他一个淡然的眼色，宋宸心里的恐惧便更放大了几分。他该怎么说？他与阙韵那点事在镇上人尽皆知，但尚能推说是兄妹之情。可若她与谢应淮并未成婚……

“我有了功名后，阙先生就想同我定下婚约。我虽对阙小姐只有兄妹之情，但滴水之恩当涌泉相报，我便应下了，想着功成名就后就迎娶她。”

宋宸眼珠转了转，脸上堆起笑，“谁知后来她救下四公子，不知怎的就要同我退婚。我自然不好说什么，退了婚便再无她消息了。”

他顿了顿，压着声试探道：“谢大人，我听说四公子已经下了定礼，本月廿六便要成婚……难道这婚事有变？”

谢令聿没有答话，只又看了一遍手里的信纸，语气淡淡的：“那她倒是成全了你，她这一退婚，宋秀才便攀上了知府千金。有这般岳家提携，日后可是前程似锦。”

“魏……魏大人是觉得小人尚且有担当，见小人一时失意，便舍得将爱女许配……”宋宸磕绊着接话，“这、这确实是小人的福气，多亏了阙小姐成全。”

他声量渐低，耳根也跟着红了半截。

原是想把自己摘干净，怎的说着说着，反倒替阙韵说起好话来了。

白烟沉沉坠散在袍角，谢令聿漫不经心“嗯”了一声，抬手端起手边的热茶。

底下这人满口妄言，遇强则附，见势便倒，品行已在话里露了个干净。

可就这样的人，竟能让阙家与魏家先后青眼相加？当真是眼瞎了一般。

不过面对这种人，他向来懒得当面拆穿。

毕竟丢面不过是一时的，登高跌重才叫人印象深刻。

他垂眼，看着茶叶在水中沉浮，窗外的细雪还在轻落。

“宋秀才过了乡试，明年就该进京春闱来吧？”甜白釉的盏底重重的搁在紫檀桌上，盏内水面波涛，往外荡出层层涟漪。

主位上的人勾起一抹极淡的笑意，眼神却没有半分波动，居高临下地落在他身上。

就这种烂泥扶不上墙的货色，被人退了婚，有什么好哭的？

“宋秀才来京，记得把夫人也带上。新婚燕尔，难舍难分也是常情。我好歹在青州做了两年父母官，往后你若遇上什么难处，说一声便是。”

“多谢大人！多谢大人！”宋宸腾地起身，连连躬身作揖，脸上堆满喜色，恨不得当场跪下来磕几个响头。他几乎可以确定阙韵攀高枝的计划是落空了，心里浮出了藏不住的得意。

谢令聿却只是随意摆了摆手，便缓缓阖上眼皮。待门扇合拢的声响传来，付幸才悄然凑近。

“公子，可要属下提点曹大人几句？宋宸自从攀上了魏天和，可没少找阙家难堪，当初要不是四公子出手，还不知道会闹出什么呢。”

“你随口提点几句就好，别太过火了。”他偏过头，半掩的菱格窗探入几株枝桠，黄褐色的枝头绽开娇艳欲滴的寒梅，一如那日凝雪园中。

阙韵……

谢应淮既已回京，他属实也没有再待青州守株待兔的必要。故而他望向付幸，开口道：“不待青州了，明日就回京。”

“明日？可明日是除夕啊。”付幸满脸错愕，“每逢年节必有同僚往来应酬，如今公子高升，巴结的人更不会少。公子不妨多待几日，左右回京也要赶路，待过了年再走也不迟。”

“我现在是侍御史，来给我送礼，是嫌仕途太顺了么？”他尾调微扬，思绪却不在此处，“何况朱恒手上的账簿还没有下落，到底是个祸患。如今朝堂夺嫡正盛，让他们多上点心，别牵扯到六殿下身上。”

他顿了一下，想起什么又补充了一句，“既是新春，难免寂寞，给四公子安排个知情知趣的女人吧。”

——

到了新春，朝中按理已放了假，公事也该清闲些。

可谢应淮却一反常态，回府的时辰越来越晚，阙韵问他，他只说有事，不肯多言。

直到那日她进书房替他整理奏疏，无意间在架上的檀木匣中看到一枚白玉长命锁。

她一时怔愣，只因那玉锁一看便是孩童满月时所戴物件，心里顿时七上八下了许久。所以等谢应淮又出了府，她才拉过从芙悄声问道：“谢家近来可有什么孩子降生？”

“孩子？”从芙茫然摇头，想了半天才道：“只听说大公子那边有个外室怀了身孕，不过尚不足三月，离生还早。”

阙韵默然片刻，耳根微微泛红，又压低声音问：“那你可知……应淮有没有什么外室，或是红颜知己？”

“夫人你想什么呢？”从芙手里添银碳的动作不停，