城镇在三天之后才真正出现在眼前。

王尧背着林婉在戈壁上走了整整三天。青萝在第二天傍晚追上了他们——她从药王谷外围的密道中脱身之后，一路循着王尧留下的灵气痕迹赶来。她的状态并不比王尧好多少：面颊凹陷，嘴唇干裂，灵药宗弟子特有的碧绿色道袍被荆棘和砂砾磨出了无数个破洞，露出里面青紫交加的伤痕。

但她的眼神是亮的。

那种亮不是修为突破时的灵光绽放，而是一种劫后余生的、近乎偏执的执念。她从药王谷叛逃时就没想过回头——哪怕前方是万丈深渊，她也要走下去。因为回头的代价，比死更可怕。

"前面有灵气屏障。"

青萝的声音沙哑，但语气笃定。她的灵觉比王尧敏锐——灵药宗弟子天生对灵气有着异乎寻常的感知力，这是常年与灵药打交道的结果。

王尧点了点头。他也感觉到了——城镇周围的灵气屏障在逆脉感知中如同一层半透明的薄膜，将城镇与外界的荒凉隔绝开来。屏障上的灵气纹路精细而复杂，显然出自一位阵法造诣极深的修士之手。

三人继续前行。

脚下的地貌在第三天午后发生了变化。戈壁的砂砾逐渐被碎石取代，碎石间偶尔冒出几丛灰绿色的灌木，叶片上蒙着一层灰蒙蒙的粉尘，像是被岁月磨去了所有光泽。空气中多了一丝极其微弱的灵气波动——不是之前那种稀薄到近乎虚无的灵气，而是带着几分活力的、如同初春冰层下缓缓流动的溪水般的灵气。

"快到了。"青萝说。

又走了约莫一个时辰，城镇的轮廓终于从地平线上升起。

那是一座不算大的城镇，依山而建，周围环绕着一圈约莫三丈高的灰色石墙。石墙的表面刻满了密密麻麻的符文，在午后的阳光下泛着暗淡的铜色光芒。城门是一扇巨大的铁皮包裹的木门，门楣上悬着一块黑底金字的匾额，上书三个字——

"望沙城。"

城门前排着一条长队。

王尧的目光从城门移到队列上，微微一怔。

队列中大约有二三十人，但他们的样子和王尧想象中的"修士"完全不同。没有仙风道骨的飘逸，没有凌空虚度的潇洒——他们穿着粗布短衫，脚蹬牛皮靴子，腰间系着麻绳，背上驮着沉重的货包。每个人的皮肤都被风沙打磨得粗糙如树皮，面容黝黑，眼角的皱纹深如刀刻。

他们看起来不像修士。

看起来像——商队的伙计。

王尧在地球上见过类似的人。那是丝绸之路上穿越塔克拉玛干沙漠的商队后裔，世代在荒漠中讨生活，用双脚丈量着生与死之间的距离。

"散修商队。"

青萝看出了王尧的疑惑，低声解释道。

"修真界中有一批特殊的修士，他们不隶属于任何宗门，靠在各宗门和城镇之间贩运灵药、矿石、丹药等物资为生。有些散修一辈子都在路上走，从东走到西，从南走到北，死了就埋在路边。"

她的声音中带着一种复杂的感情——不是怜悯，而是一种同病相怜的苦涩。

"我以前在药王谷时，经常看到他们从谷外赶来，把采到的灵药卖给药王谷的药材库。药王谷给的价格很低，低到几乎是在明抢。但那些散修没有选择——他们不敢去别的地方卖，因为药王谷会找他们的麻烦。"

王尧沉默地听着。他的目光扫过队列中的每一个人，用逆脉感知悄悄探查着他们的修为。

大多是炼气期。个别几个达到了筑基初期。没有一个金丹期以上。

他们的灵气微薄而浑浊，经脉中布满了常年奔波留下的暗伤。有些人的灵气回路甚至出现了断裂——那是过度消耗且得不到补给的后遗症。

但他们的步伐是稳的。

每一步都踩得踏实、沉稳，像是在戈壁上走了千百遍之后的本能。那种步伐中没有修士的傲气，只有一种劳动者的朴实和坚韧。

"走吧。"王尧说。

"等等。"青萝拉住了他的袖子，"你的脸——"

她从腰间掏出一块灰色的布巾，递给王尧。

"把脸遮一下。药王谷的人经常在城门口布置眼线。你现在虽然修为不低，但面貌特征太明显——他们如果拿到了你的画像，一眼就能认出来。"

王尧接过布巾，将下半张脸遮住。青萝也重新压低了斗笠的帽檐。三人混在队列中，随着人流缓缓向城门移动。

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城门处的检查出乎意料地严格。

两名筑基中期的守卫站在城门两侧，每人手中持着一枚铜色的令牌。令牌的表面刻着一个"望"字，字迹