灭性，须得保重自身”，更是当众肯定了周玉臣乃大梁忠臣，国之柱石的清白。

在太子殿下的殷殷垂询下，周大将军终于用了一碗粥，群臣这才松了口气。

七月二十九日。

周玉臣扶病出面，上太子笺，请遵先帝遗命，即皇帝位。太子不许。

群臣又再三上笺，辞情激切。周大将军更是从容劝进：“今寇逆乱常，毒流中原，主上播迁燕云，竟遭贼虏所戕。国仇家恨，誓当雪耻。宗社神器，须有所归。兆民仰望，愿戴明圣。天意人事，不可固违。伏望殿下俯从众愿，以安社稷，此乃王者之仁孝也。”

如此五次，太子终于应允。

是日，赵况即位于钟祥镇的镇北楼，群臣高呼，新帝垂涕不已。据说新帝仁孝，一度在天授帝的灵前，哭得呕吐不止。

同日改元至德，当月即称 “至德元载”。大赦天下，麾下近臣无不受封。其中，周玉臣受封魏国公，世袭罔替，岁禄五千石。更特进光禄大夫、左柱国。

其余人等，诸如闻人鹤、苏弥、谭宝珠、朱无为、崔昭、轩辕翠花、丁道雅等人，俱数受封。连远在燕州的谢问玉、燕襄、齐青、李仙君、詹华容等人，也无一例外。

而后又遣使入京，奏闻王皇后。并奉王氏为仁圣皇太后，追封生母文氏为慈圣皇太后。

至于天授帝的尸体……军情紧急，权且以薄棺敛之，随军而行。

什么？你问为什么不回京？没见新帝和周大将军，以及全军上下都急吼吼地要为先帝报仇雪恨吗？周大将军已经下令，继续与燕州驻军、檀州驻军分批轮换，以此保持战力。显然，是要继续打下去了。

整个过程非常快，完全出乎闻人鹤的意料。

近日来，闻人鹤见周玉臣虽说哀痛到不理政事，但事实上，全军上下、战局变动都仍在周大将军手中。而崔昭、轩辕翠花等帅臣，更是当国丧不存在一般，毫不停歇地继续推进战线。他便知道，周玉臣虽不露面，军中却无处不以她的意志为驱动。

只是闻人鹤万万没想到，周玉臣当真顺从了“君臣之礼”！

于是乎。

等闻人鹤这个新任的正一品刑部尚书，再次见到周玉臣时，不禁有些赧然。

八月初一，月色澄净，天地一片清辉。城墙外种着十几株桂花树，都是老树，枝干虬曲，树冠遮天蔽日。此时正是桂花最盛的时节，满树金黄的细碎花朵簇在叶间，香气浓郁得像能用手捧起来。

周玉臣站在最大一株桂花树下，月光从枝叶的缝隙中漏下来，疏落地落在她银白色的曳撒上。素缎无织金，正是国丧该有的样子。可通身的意气，却压也压不住。

听得脚步声，周玉臣转过头来，目光清澈：

“寿年来了。”

“明权，”闻人鹤下意识地整了整衣冠，才缓步上前。目光不敢看周玉臣，只是盯着一地散落的桂花，语气若无其事，一如寻常：“听说你饮食甚少，今日也只用了一碗薄粥，一只饼子。这样如何使得？”

周玉臣抬起眼目，月光穿过桂花树冠，落在她的脸容上，疏落不定。一双明澈的眼目定定地望住闻人鹤，直看得他心里发虚。

“寿年，”少年权臣缓缓开口，声音很低，也很温和：“我有个不情之请，不知你可愿答应？”

闻人鹤心头一跳，连忙上前：“明权且说。”

周玉臣叹了口气，摊开手道：“往后你要是觉得我哪里做的不好，直接说与我便是。我虽然年少不智，却也不是不听劝的人……总好过累得你，堂前替我受罪。”

闻人鹤脸色陡然一白！

他连忙以袖遮面，掩住被谭宝珠揍得青紫的眼眶，支支吾吾道：“先帝走得仓促，我、我……对不起，是我污了你的心。”

周玉臣却摇摇头：“你我俱是梁臣，既有同僚之谊，又有生死之交。如何就这般生分了？”

闻人鹤张口结舌，呐呐不言，心中愧疚更甚。

过了好半晌，他才轻声道：“我也是怕你为情势所逼，才不得不先声夺人。再者，陛下是你我一路从帝京，扶持到如今的。他的秉性，你应当再明白不过，如果连我这个太子詹事都不站出来，还有谁人会站出来呢？食君之禄，忠君之事，莫过如此。”

周玉臣没有言语，只是略点了个头，脸上的神色看不出喜怒。

闻人鹤深吸了一口气，桂花香气愈发浓郁，几乎让人沉溺。他定了定神，郑重道：“明权，如今大局已定，新帝又是纯善致臻之人。只要你我小心辅佐，未尝不能致君尧舜，中兴可期。届时，便是你权柄在握，百年后也必定名垂千古，流芳百世。”

周玉臣听懂了他的言下之意。

闻人鹤这是在隐晦地劝她：你如今已是魏国公，人臣之极。赵况不同于天授帝，他可是你亲手选定的太子。并且，新帝容止端雅，气度宽和。跟着你周玉臣冲锋陷阵多次，被你摁在笼中养了这么久，却未尝有愠色。这样一个天子，难道不好么？

更重要的是。

你周玉臣白手起家时，满世界的忽悠，还一口一个“我是梁人”。要是直接改头换面了……这反差，搁谁心里受得住啊？

别