，帮着院里的小孩干活，混到后院与那些孩子及帮工攀谈，得知了不少事儿。

这会儿从慈幼院出来了，他立即快走两步，与宋茜茸并行，压低声音：“宋娘子，这地方……水怕是很深呐。”

直到坐上马车，阿顽才细细道来：“院里三四岁的孩子都得做活，一日只吃两顿，都是稀汤寡水。孩子们常年吃不饱，为了口吃的相互争抢是常事。”

“院里的嬷嬷不管？”

“这样的事儿多了，哪里管得过来？只要不闹出人命，管事的通常睁只眼闭只眼。”阿顽撇撇嘴，“还有个事儿，奴觉得有些蹊跷。”

“何事？”

阿顽声音更低了：“听几个小孩说，那些长到十岁上下的大孩子，常常突然就不见了。嬷嬷说是被好人家收养了，可谁也不晓得他们究竟去了哪里，也不许人多问。”

他抿了抿嘴：“前两年衙门曾破获一起人口买卖的案子，就是有人不知从何处搜罗十来岁的孤儿，转卖到不同地方。若能卖到大户人家为奴为婢已算好出路，更多的，男孩被卖去采石挖矿，女孩则被卖进窑子。”

宋茜茸心头一紧，袖中的手微微攥起。

方才那王提举满口慈幼仁心、朝廷恩养。当她问起孩子入院后，是否真能得温饱、学技艺，他答得冠冕堂皇，说是应有之义。

竟全是场面话。

宋茜茸又想到院里那些孩子，眼神木然，见了生人也不敢抬头。做活稍有迟缓，廊下那嬷嬷手里的荆条便扬了起来。

阿杏若被送来此处……她不敢再想下去。

回到家中时，林青禾与张猎户正在分割猪肉，平素素和张瑶也在，和家里其他人在一旁打下手。

之前林青禾发现了野猪崽子，便和张猎户循着兽道一路追踪，竟找到一头母猪带着一群半大猪崽。

两人怕对付不了，又叫上了邻村两个猎户，挖坑设陷阱，最终把这窝野猪一网打尽，不留后患。事后，林青禾分到了半扇大猪和两只猪崽。

猪崽子也各有五六十斤，被捆了蹄子，正不安地哼哼着。

“阿叔，许久不见了。”宋茜茸与张猎户打招呼。自平素素小产后，身体亏损得厉害，须服用补药调养。张猎户为了挣药钱，几乎日日进山。

补药所费不赀，一个月就要二十两银子，家里积蓄难以长久支撑。听说府城有大户要熊掌，四只就值一百两，张猎户动了心，与人合伙去猎熊。

他们还真猎回了一头，张猎户分得了五十两银子。尝到了甜头后，他便想再去。

林青禾得知此事后，特意去了一趟张家，与张猎户深谈一夜，加上平素素从旁劝说，总算让他打消了念头。

一起猎熊的猎户后来又邀他同去，张猎户在平素素的阻拦下，犹豫着没有去。结果，那队人进山后遭遇老黑熊发狂，最终两人身亡，两人重伤。

张猎户听说此事后，也惊出一身冷汗。他若是跟着去了，怕也是凶多吉少。

好在这几个月平素素在宋茜茸的调理下日渐好转，不必再喝那贵价的药。家中开支大减，他也就不必再去冒险。何况他也确实年纪大了，便也息了猎熊的念头。

因此，张家夫妇对林青禾与宋茜茸一直心存感激。此时见到宋茜茸，张猎户立刻露出一个爽朗的笑容：“阿茸回来啦！”

平素素也上前拉住她：“晚点去阿婶家吃饭，吃卤猪头。”

“好呢，”宋茜茸笑道，“我还想吃软豆腐和豆渣饼。”

“有，都有，今早新磨的豆腐，管饱。”

宋茜茸进屋放药箱，林青禾洗过手跟了进去，看她面有倦意，便问：“很累吗？要不先睡一会儿，吃饭时再叫你。”

“无事，坐久了车，颠的有些乏，一会儿就好。”

林青禾倒了杯茶地给她，是干姜红枣枸杞茶，还温热着。宋茜茸大大喝了一口，总算觉得舒服了点。

林青禾坐在她对面，看着她：“阿杏的事儿，如何了？”

“此事须从长计议。”宋茜茸把在慈幼院的见闻说了，“那里并非好去处。”

林青禾也蹙起了眉，手指无意识地搓了搓，叹道：“确实如此。既把人救下来了，自当为她好好打算。只是她年岁不小，又是个小女娘，只怕愿意收养的人家不多。”

宋茜茸一手撑额，一手在桌上轻敲几下：“实在不行，就让她在我名下附籍吧，权当多了个妹妹。”

“好，你决定了就行。”林青禾笑道。

宋茜茸看他一眼，失笑道：“你怎么什么都是我决定了就好？”

林青禾笑意更深：“咱们家本来就是你说了算啊。”

宋茜茸惊异地看过去，林青禾面颊微热，轻咳一声站起身：“你歇一会儿，我出去继续忙了。这些肉打算做成肉干，那俩猪崽子明日拉到县城去卖了。”

晚食一家子都去了张家。平素素张罗了一大桌菜，卤猪头尤其入味，连钱婆婆都比平日多吃了半碗饭。

最高兴的当属张瑶和阿杏，一直紧紧挨在一起，一刻也不舍得分开。

饭后，平素素打发俩丫头去别的屋子里玩，她给大家倒了茶，与张猎户对视一眼，这才郑重开口：“有件事，