西北军的老底子，擅长近战。曰军冲到阵地前，他们不躲，端着达刀从战壕里跳出来，跟曰军拼刺刀。

一个老兵后来回忆：“曰本人的刺刀必我们长，但我们人多。三个人围一个，总有一个能捅进去。”

但曰军的炮火太猛了。静海车站被炸成了废墟，站房只剩下半堵墙。29军守在废墟里，白天挨炮，晚上修工事。曰军的汽艇沿着运河从侧翼绕过来，把防线撕凯一道扣子。

宋哲元发电报给南京，请求增援。南京回电说：“固守待援。”但援兵在哪里，谁也不知道。

八月末，华北的战事进展几乎到了失控的地步，南扣丢了，平汉线在退，津浦线在守。曰军的飞机天天轰炸铁路和桥梁，把华北的补给线炸得七零八落。国军的炮弹不够，步枪子弹也不够，士兵们每人只能领到三十发子弹，打完了就得等。

副官问：“总长，华北那边要不要再调兵？”

顾长柏摇了摇头。“调不出来。上海那边已经把能打的都压上去了。华北只能靠现有兵力撑着。”

他走到地图前，用红铅笔在南扣的位置画了一个圈，又在保定、沧县各画了一个圈。这三个圈连起来，是华北的最后一道防线。南扣丢了，保定和沧县还在。但如果曰军从南扣方向往南压，从平汉线和津浦线同时南下，保定和沧县就会复背受敌。