身后寻人的船只愈发多，火把的光亮也若隐若现，正沿着湖周铺散开。

元琬趴在她背上，令莺四肢就跟灌了铅似的，胳膊抬不高，蹬水的力道也越来越弱，只憋着一口气在勉强支撑。

她眼前逐渐模糊昏晕，急促的呼吸仿佛要将喉管灼伤，艰难地唤道：“阿琬……”

倘若此刻往回游，要不了多久，她们就能被救上去，她大可撒两句谎来解释，总归元霁已许久不曾罚过自己。

事到如今……还要继续逃吗？

应当是听到她的呼声，一只肉乎乎的小手使劲去够她，有些笨拙地摸她的脸，口齿不清地在叫“娘”。

令莺费力地睁着眼，不知是不是冻出了幻觉，她忽然听见了湖上的夜风声。

像是从极遥远的地方吹来，拂过她的脸，裹着江南一带熟悉的湿气，绵长得仿佛贯穿了她的二十年，甚至让她恍惚以为，自己仍睡在阿娘的怀抱里。

当晚夜来风雨，院子中的桂花被敲得簌簌响，甚至有几片花瓣卷到了帘幔上贴着，一阵幽微的香。

那时候不知为什么，阿娘一直在流泪，温热的泪珠滑落在她脸上，微微的痒。令莺下意识伸出手，同样是这么笨拙地去摸阿娘的脸。

她还不懂眼泪为何物，只是出自小动物似的本能，一心想安抚阿娘。

几千个日夜呼啸而过，从前是她与阿娘，如今却成了阿琬与她。

此刻令莺若松手，二人便是死。若低头便是重入牢笼。

晃动的水光映在令莺的脸上，她费力地仰头，看了一眼广阔的天空，也不知从何处涌来一股气力，突然灌入渐软的双臂中。

令莺身形瘦弱，背上驮着个小小的孩子，整个人几乎要被压进水里去，只露出肩头和半张脸，水波不断从她身周荡开。

令莺什么也没再想，只拼尽全力往前方湖岸上游，一眨不眨盯着，好似能穿透浓郁的夜色，望见无边无际的田野与连绵不断的山脉。

她想回到属于她的家，想与女儿一同活下去。

她永远都不要再回头了。

令莺拼尽余力，终于驮着女儿挨到了湖岸。

然而屋漏偏逢连夜雨，此处临水的石坡陡而高，她下身仍浸在寒凉的水中，已然脱了力，手臂像被石头碾过似的，又酸又痛，根本做不到将孩子托举上去。

元琬嘴唇乌青，牙关不住地打颤，连完整的话都说不出。

令莺不由急得眼眶通红，胳膊颤抖着，咬紧牙拼命往上托。

就在此时，一双手探了下来，作势竟是直直伸向元琬。

令莺吓得魂都飞了，猛地抬起头，却望见了一张让她意料不到的面容，不禁哑声道：“……是你！”-

元霁赶到湖边时，立刻下令让人将湖围起，除却在湖面各处搜寻，更要在岸上找。

两人或许爬了上来，又或是求助于某个游人，暂且被带去了何处也说不好。

湖边值守的人手远远不够，秦慎又四处征调兵力，湖畔人影也越聚越多，逐一拦下路人查问。

时辰一点点流逝，元霁面色愈发铁青，眼底又满是不肯相信的执拗。他始终笃定令莺不会就这么溺亡，可那些兵士在湖上搜寻，心底早不再抱有希望，只是嘴上不敢明说，便悄悄调着船头，试图往水下打捞。

虽还是初秋，可湖上夜风吹得人背心发凉。兵士暗中想着，倘若寻到了尸首，这场搜寻便能早些了结，否则瞧这阵势，只怕怎么也得翻来覆去地折腾好一阵。

秦慎始终跟随元霁，见陛下步伐急乱，连袍角被湖水浸湿亦不自知。

他异乎寻常地沉默着，连保护令莺的侍卫都未曾先震怒降罪。秦慎明白陛下并非不愤怒，只是眼下寻人要紧，根本顾不上算账。

秦慎不禁想劝慰两句，可话到嘴边，又终究咽了回去。

这一次，与过往的任何事都不一样。即便是从前的萧公子在此，恐怕也不敢随意开口。

始终没能传来好消息，元霁在湖边僵立了一瞬，还欲再扩大搜寻范围，一旁的尚书忽然跪倒，苦劝道：“陛下，夜深风寒，若娘娘与小殿下尚在岸上，迟早能寻到。可若在水中……陛下万金之躯，不可为无望之事损伤龙体啊。”

元霁面色铁青，眼白里布满红血丝，忽然死死盯住他：“定是有刺客！她们母女能去哪儿，许是被人劫走，就为了威胁朕！你们找了这么久半点踪迹也无，莫非是同党不成？”

元霁自然不是在与他说笑，尚书被这么一斥，根本不知说什么好，身为重臣也免不了畏惧起来。

这几年临朝处事，元霁性子看似比从前温和了几分，谁也没料到，一旦受了刺激，他的多疑和癫狂反倒比往日更重。

过了许久都没能找到人，母女俩好似凭空消失了一般，倘若是溺死，也该捞得到尸首才是，总不能这样快便浮起来被水流带走。

兵士面色惨白地禀报完，元霁却忽然冷静了下来，半分也没有犹豫，下旨封锁周遭所有的渡口与城门。

他语速又快又清晰，唯独嗓音微微发着哑。

而秦慎离得近，分明瞧见了他藏在袖中的手，正止不住地颤抖-

“你居然真、真的……还在跟