大殿静得落针可闻。

青年脚步不疾不徐，着亲王绯色朝服，腰间玉带镶金，勾勒出他挺拔端正的身形。

青玉佩随他腰部发力轻晃几下，祝沅视线随之晃了晃，顺着那丝绦下移。

墨色皂靴踏过殿中厚厚铺着的龙凤纹栽绒毯，他的影子被明亮的宫灯拖得长而清晰。

鬼是不会有影子的。也不可能只有她能发现鬼。

祝沅视线又僵硬地上移到他面容。

她再熟悉不过的面容。

祝濯逝世时年仅十八，还处于少年到青年的过渡阶段，而今三年过去，若是尚在世，全然长成青年，也该与眼前的恭王相差无几。

矜贵，沉稳，公子翩翩，玉树临风。

“儿臣泽谦谨以此杯上贺父皇，恭祝父皇圣躬康泰，福寿绵长。”

“愿我龙邻四海升平，江山永固。”

思绪混沌之间，沈泽谦已行至上首恒顺帝身前，举杯致辞。

嗓音与她记忆中祝濯的嗓音相差无几，清冷低沉，但因着音调永远温和谦恭，从不显冷漠疏离，似初春未融尽的雪水。

祝沅怔愣地望着，直到他最后一片衣角也消失在她视线之外，方被桂酥提醒地拉了把，慢吞吞落了座。

只觉着她憧憬许久的宫宴，菜肴竟这般难以下咽。

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“究竟是为何，恭王殿下会生得同哥哥一模一样，声音也几乎一模一样？”宴散回到驿馆，她迫不及待地问祝安康，“爹爹，您应当也瞧见了吧？”

祝安康手指摩挲着青瓷茶盏的边缘，并未立时应声。

“我不信会有毫无干系的两个人生得这般相像，恭王殿下是大皇子，哥哥呢？”祝沅难能心切地急声追问，“他当真是父母双亡的寒门学子么？还是与恭王殿下是近亲？是双生子？”

其实她知道不可能。

恒顺帝膝下共六子三女，而谢皇后只有恭王与常宁公主这一对龙凤胎，幼子六殿下早夭，若不然，也不会与膝下有两位皇子的丽贵妃这般针锋相对，势同水火。

祝安康依然未置一词。

祝沅扯住他衣袖，终于问出心中直觉所想：“哥哥与恭王殿下，是否就是……同一人呢？”

祝安康终于停了手，望过来的目光带着几分她看不懂的深切意味，开口的语声平静：“你莫要胡思乱想，祝濯……已经不在了。”

哥哥已经不在世间了……

即便这是祝沅早已接受的事实，可今日见到容貌相仿的恭王殿下，她到底是心存了几分侥幸，希望他就是她的哥哥祝濯。

他只是换了一个身份，只是短暂地离开了她，他尚在世间，并未在进京时死在山贼的刀剑下。

可爹爹亲口告诉她，她的哥哥祝濯，已经不在世间了。

将将燃起的一线希望被重新掐灭，祝沅松开他衣袖，踉跄后退了两步。

“珍珍，”祝安康温声唤她的小字，“过几日便是明德书院的入院考核，是否能留京念学在此一举，安心休养备考吧。”

他若有似无地叹息了声，再度重复：“你还小，旁的事，莫要多想。”

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年关大宴上的惊鸿一瞥极快被紧张的应考压力埋在了心底，几日时光一晃而过，转眼间，便到了明德书院招考之日。

明德书院现下是由姜妃膝下的二公主，柔阳公主沈初棠主办的一所书院。

也是京都最负盛名的书院，男学出过数位状元，女学虽无科举证道，但柔阳公主本身亦是京中贵女的典范，琴棋书画样样皆为翘楚，端方优雅，博古通今，还识得多国的古文字，即便不为公主，也是独当一面的卓越女郎。

除却这些盛名，明德书院与祝沅在洋州念的书院相差无几，男学女学分院，班级按照年龄区分，统一授课六门：诗、书、史、琴、礼、武。

素日里要住在斋舍中，不可带婢女，卯正起，亥正歇，休沐日方可回府，与朝官一致。

祝沅立在门前，望着紫檀木牌匾上娟秀的“明德书院”四字，攥了攥拳。

若昔年祝濯顺利抵京，而今应当已在明德书院顺利结业，以他的才华，至少能够进士及第；在她心中，都是能中状元的。

她深吸了一口气，在心中默念了几遍“莫要紧张”，大步踏入书院。

答完全部的考卷，已至申时。

京都的考卷与洋州的不大一样，但万变不离其宗，祝沅自认答得尚可，应能入学，便得了允许，在明德书院里四下逛了逛。

斋舍是两人一间，床褥柔软干净，有统一的学服，素日是晴蓝的襦裙，武学课则是丁香褐的劲装。

祝沅环顾一周，对环境还觉得满意，出了书院，等候多时的桂酥与桃糕便一边一个迎了上来。

“小姐累不累？奴婢备了这个。”桂酥将浸过枸杞水的药棉捧过去，“歇歇眼睛，我们小姐的眼睛这般漂亮有神，可莫要念书念不亮了。”

桃糕紧随其后，牵过她两只手，往上涂了点膏脂抹开：“小姐答了大半日考卷，也定然手酸了，快抹些护手膏润一润！”

祝沅乖巧地阖眼，由桂酥给她贴上药棉，也由着桃糕细细把护手膏抹过她指缝，温声应：“我不