慢慢成为一个外人。

那阵难以言明的酸楚在每一回想到她未来夫婿时都会涌上心头，一回又比一回浓烈地席卷，到而今，几乎要将他吞没。

沈泽谦只觉着陌生。

这种情绪陌生。他的皇弟皇妹成亲，他从不曾有这般的，或许是不舍，更像是不愿的情绪。

被情绪掌控的感觉则更为陌生。

分明只是一封轻飘飘的情信，可现下，他又为何会冲动地，想将她拥搂入怀，抱紧，不再令她见到任何心怀旖旎之念的人。

静默良久，久到她发梢的最后一滴水珠都被拭干，如锦缎般的墨发柔顺垂下，沈泽谦终于能找回自己的嗓音：“珍珍。”

榻上的少女并未应声，双眸微阖着，手里还抓着她从洋州带来的香偶小羊，清浅的呼吸一下下打在他手背。

“这么累啊。”沈泽谦手指微曲，轻碰了碰她面颊，“不挨枕头便睡着了。晚膳都没用。”

浅眠的祝沅似是听到了他的话，轻轻抓住了他的手指，梦呓出声：“哥哥……”

“嗯？”沈泽谦倾身靠近。

“豉汁排骨……”

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祝沅悠悠转醒时，将至戌时。

天色将暗未暗，幽微的烛光映过床帐，她揉了揉眼睛，依稀记着睡前，她是让沈泽谦帮忙拭发……然后便没有然后了。

所以，是哥哥把她从半个头吊在床外的姿势，抱到现下这般规规整整躺在床榻中间的？

桃糕和桂酥应当也没有这个力气吧。

“小姐醒啦？”正想着，桂酥推门进来，“殿下还候着小姐用晚膳，小姐请吧。”

“谢谢哥哥。”祝沅含糊地念了一句，趿拉着睡鞋溜进膳厅。

她用膳从来是不习惯下人布菜的，也不讲究食不言寝不语，下人鱼贯上了菜，膳厅内便只余她与沈泽谦两人。

“呀，今日居然有豉汁排骨！”祝沅睡眼仍惺忪着，先嗅到熟悉的香味，眼前也清明了。

“有馋猫睡着还在念叨。”沈泽谦夹了一块，要到她碗中，“尝尝。”

祝沅毫不客气地张嘴：“啊——”

沈泽谦动作停了下，筷头一转，纵容地喂到她口中。

咸鲜的豉汁入口回甘，一口一个的小排骨被蒸炖到肉质酥而不烂，一抿便能轻易脱骨。

祝沅吐掉骨头，感受着油润醇香的滋味在唇齿间化开，餍足地眯眼：“谢谢哥哥！”

“有求必应。”沈泽谦换了私筷用膳，“还有其他想吃的么？明日再做。”

“我后面几日都不回府用膳噢。”祝沅认真道。

沈泽谦动作稍顿。

“明日何时去找乾乐？”他问。

“醒了便去，中午在姜府上用膳，而后去知味观，晚膳在那处用。”祝沅一板一眼地回答。

“只有你与乾乐、姜小娘子三人？”

“姜哥哥也在。”祝沅老实道。

“……你和姜星淙用膳，不和哥哥一道？”须臾，沈泽谦问。

祝沅莫名：“你是外男，你在阿慈的院里用膳，也不合礼数呀。”

沈泽谦默然，静了静，又问：“要去做什么？”

“乾乐姐姐最会做首饰了，说要给我瞧瞧及笄的珠宝。”祝沅解释，“结束了，去知味观做点糕点。先前两回留了些在知味观卖，乾乐姐姐说颇受欢迎，打算日后稳当了，每回都给我按利分成呢。”

“乾乐善经商，也不会亏待你。”沈泽谦客观道，旋即温声，“很棒。你也喜欢，也好。”

“日后，我挣好多好多钱给你花。”祝沅信誓旦旦，“我给哥哥发零花钱。”

她瞳眸乌润，在灯下闪闪发光，与少时一般温润乖巧，又多了几分他不熟悉的坚定与勇敢。

十几岁的少年，正是追求一切勇敢与崇高的时候。他几年前也是这般。

而昔年向他打来的风雨，他而今自有羽翼为她遮挡。「1」

沈泽谦支颐，轻弯了下唇：“好啊。”

“后日就是去仁姝寺找阿檀姐姐闲话了。她抱病在身，总不出门，清明是踏青的好时候，我们便一起去瞧瞧她。”祝沅又主动道。

“嗯。再后日呢？”沈泽谦问。

“景时邀我一同上街走走，可能去东北角吧，”祝沅随意道，“左右我同他相熟，不必拘礼。”

“邀他来府上用膳吧。”须臾，沈泽谦启唇。

祝沅茫然地抬脸：“啊？”

“京都礼数比洋州繁琐些，你……宋景时而今殿试初中，低调些为好。”

“……来恭王府用膳就很低调么？”祝沅不解，“我们那般熟，不必劳烦哥哥了。”

沈泽谦抬眼望她，凤眸浓黑，好似与天色一般将暗未暗，情绪从来都让她瞧不清。

“他是外男。”他徐缓出声，“主动邀你上街同游，是罔顾你的声名，实非君子之举。”

“哥哥，”祝沅眨了眨眼，“你讨厌景时吗？”

沈泽谦没有否认，她追问：“为何呢？”

“哥哥同景时都不曾见过，不要对他抱有偏见，他人很好的。”祝沅替他分辨。

桌上的豉汁排骨有些冷了，咸鲜的香味已闻不到，