有所降低。

学子家人聚团，或早日定下附近客栈，或起早快步赶来，偶有家底殷实者，乘了马车缓缓而来。

一时间热闹非凡。

顾湘竹提起箱笼，同三人作别，正要离开，被沈慕林拉住，于是对上那双分外亮堂的含笑眼，顾湘竹双眸微缩，嘴唇被轻轻碰了下，他下意识启唇，下一瞬，就被塞进一块奶香味浓郁的糖块。

沈慕林拍拍他：“去吧，我等你回家。”

顾湘竹点头，却没挪动脚步，被徐元叫了几遍，才收敛神情，转身离开。

文昌庙之事早已传遍，两人同行，更引了不少人暗自打量，徐元察觉到那些人的视线，不由得往顾湘竹身边凑了凑，不太舒服道：“哥，我有点怕。”

顾湘竹淡淡道：“我没有糖。”

徐元先是一愣，那些郁气与紧张情绪忽而散了干净，他跟在顾湘竹身后，忽而发现顾湘竹耳后蔓延起的红，他悄悄回头，沈慕林仍站在原地，不错眼看着顾湘竹的身影。

他缓缓勾起唇，挤到顾湘竹身边：“哥，你们两个人感情真好。”

顾湘竹没应声，徐元也换了话题，他小声道：“哥，这次考学是由唐知府监察，我听说他原先是在京中任职，大抵是就任御史，不知为何被下放到咱们这儿了。”

“嗯，”顾湘竹应了一声，“拿吧。”

徐元看他似变戏法般拿出一包着什么东西的青色帕子，待掀开才瞧见原来皆是些糖块。

“你不是说没有嘛，”徐元愣愣道，“不对，我也没说要吃啊。”

顾湘竹便又叠好，在徐元尚未反应过来时收入袖口，他淡声道：“林哥放的。”

徐元沉默半晌，顾湘竹忽而推他一把，他只听见一声马儿嘶鸣，整个人便滚到一旁。

那枣红色马儿不知受了何种刺激，竟是挣脱了缰绳，没目的狂乱奔向一众学子。

徐元额头满是冷汗，若非顾湘竹推开他，只怕那高高扬起的马蹄就要落到他身上。

学子纷纷闪躲，顾湘竹正对上那狂躁的马儿，他微蹙眉头，忽而记起方才撞上他们的人，再看衣袖处，果真染了些不知为何物的粉尘。

他飞速后退闪过，这马儿直冲他来，定是为着不许他入府考学，只盼着那粉尘别叫林哥他们沾上。

“孽畜！”

众人寻声看去，竟是本该在府学中等待的唐文墨，他听见府外吵闹，问了才知不知谁家的马儿受惊。

连忙出来，可人群掺杂，如今更是慌乱，他竟赶不到那处，正要下令射杀，便见人群中跃出一轻盈的人，从侧面奔去，静待时机。

沈慕林与躲避的顾湘竹对上视线，两人默契一笑，顾湘竹厉声道：“让开！”

他退后几步，身后已无路可退，竟是转头直对上那匹烈马，马儿长啸，前蹄高高扬起，毫不收敛踏下。

众人皆不敢看，徐元脑中一片空白，大喊着就要奔去，被临近学子拉住，他泪眼滂沱：“哥！”

嘶鸣声再度传来，那匹马竟是被人生生擒住，有人不错眼盯着，看清事情原委。

马蹄落下那刻，顾湘竹弯腰向侧前方扑去，他身后是半人高的石阶，待马儿踏上台阶，与他方向正反。

沈慕林借此时机翻身上马，连带顾湘竹一并拉了上去：“抱紧我！”

他抱上烈马脖颈间，顾湘竹环住他腰肢，马儿嗅到异味，却寻不到方向，在原地发疯般上下乱跳。

两人紧紧相依，顾湘竹道：“有人撒了刺激马儿的粉尘。”

沈慕林眉梢上挑：“猜到了。”

顾湘竹道：“不知有没有蹭到你身上。”

沈慕林扬声道：“竹子，你说设计这出戏的人还在不在此处？”