崔瑛留下几个护卫，然后逃也似的离开了小杏村。

无论是否找到人，总要去给孟致一个答复，崔瑛决定回趟云集县。

同时吩咐周演道：“广平寺廖氏兄弟、尼姑，还有将她诓来的钱氏，先秘密将这三人拘到济州府稽查司分署，容后再审。把庙里的痕迹做干净些，只道贺氏从来没去过广平寺。”

周演：“是。”

二人分道，崔瑛往云集县去，尚未进城，在三里外的岔道遇见了孟致。

第一眼，崔瑛险些没认出来。

他骑着不知谁家借来的骡子，风尘仆仆，灰土遮面，眼里满是赤红的血丝，像是也奔波了一夜。

“含章！”

孟致的骡子并过来，比马身矮了一个头，崔瑛放慢了速度等他同行。

孟致说：“昨夜我请乡邻帮忙，已将周围十里的村子都问了一遍，有人见过钱氏的马车往广平寺方向去，但没人见着她们回来，只怕她们现下仍在广平寺，含章，你那边……”

他话语顿了顿，忐忑地望着崔瑛。

似这般泰山崩而不改色的人物，也有七情上脸的时候，可见他心里是真的担忧贺氏。

崔瑛受过他的恩情，又接了他的请托，颇不是滋味，心中暗愧露在脸上，显色神色有些凝重。

他说：“广平寺里没有找到嫂夫人。”

“什么？这不可能！”孟致勒住躁动的骡子，想到一个最坏的结果，心沉了下去：“莫非贞娘被山匪掳走了？”

崔瑛宽慰道：“不会，那两个匪首已伏诛，人不在他们手上。”

孟致：“只怕有漏网之鱼，都是些亡命徒，贞娘她怎能逃脱？不行，我得亲自去广平寺看看。”

他当即就要调向往广平寺去，□□的骡子却不干了，一尥蹶子将孟致甩下身来。

“孟兄！”

崔瑛连忙下马扶起他，扬马鞭要抽那畜生，却被孟致拦住。

孟致拍了拍身上的尘土，说道：“这骡子是邻家借来的，还要还回去，它既不愿行远路，劳烦含章你送我回城去租一匹快马。”

崔瑛：“好。”

二人先回县衙，孟致将紧要的庶务托付给柳逢生。柳逢生听说孟妻失踪，亦大惊失色，将自己的马牵给孟致：“我的马快，孟兄不必惜力！”

这时候孟致也不与他客气了，道一声谢牵走了马。

然后又回孟家，知会赵氏。

赵氏听说窈贞可能遭了山匪掳掠，吓掉了拐杖，下意识问道：“那人还能活着吗？还能找回来吗？仲行，你快去……”

继而又想到了什么，慢慢弯下身去将拐杖拾起。

叹道：“只怕能找回来，人也失贞了。”

孟致无言绷紧了面孔，向赵氏深深一揖，撩衣转身走了。

二人疾驰到广平寺时，已过晌午，烈日照着朱红瓦檐，光灿灿的，却显出一股不寻常的冷清。

窝藏匪寇是重罪，和尚尼姑都已被羁押起来审问。牌坊门外把守的士兵要拦孟致，抬头望见崔瑛，又连忙行礼开路。

一路往里走，过了大雄宝殿、穿过东处庑廊，便来到了昨日窈贞居住的那处客舍。

昨夜崔瑛带窈贞离开时，命人在此放了一把火。

眼下屋舍已烧尽，只剩一片废墟，余烬犹烫，几步外便觉热浪如水、尘硝扑面。

孟致似有所感，蹙眉盯着这处问道：“这是何时起的火？”

崔瑛说：“昨夜那二匪首与妙如尼姑起了争执，打翻烛台烧屋子，我赶到时，这三人都被困在了火里。”

正说着，周演带了一队侍卫，抬着三个竹担往这边走，与崔瑛目光对上，几不可察地点点头。

崔瑛便指着那竹担说：“这是那三人的尸首，仵作验过了。”

孟致掀了白布察看，底下的躯体烧得像黑炭，勉强能看出是两个壮汉、一个尼姑。他心里又是庆幸，又是茫然，兀自喃喃道：“那贞娘呢，贞娘去哪儿了？”

崔瑛默而不言，目光望着屋顶的绿琉璃戗兽，不知在想什么。

孟致虽然失望，却没有沉湎于伤怀，他见广平寺确实没有窈贞的踪迹，立刻决定沿路往回探查。

他向崔瑛道谢兼作别：“你刚剿了宿山的土匪，想必济州府有一堆事要处置，回去的晚了，怕走脱了同伙，我不能再耽搁你的时间，咱们就此作别吧。”

“孟兄。”崔瑛唤住了孟致的背影。

忽然问他：“倘若一直寻不到嫂夫人，你当如何？”

孟致沉默了一瞬，答道：“那也只能……另做打算了。”

＊

崔瑛回到小杏村时，天将暮色，而窈贞还在睡。

虞家的将情形都同他说了，窈贞用过玉势，又换了两次药浴、喝了一碗解热汤药，总算平息了身上的闹腾。她疲累得一头栽倒在床榻里，不忘问一句崔公子去哪儿了，只是还没听见回答，就已睡熟了。

“村里的赤脚大夫来看过，说人已经没事了，不过睡一会儿要叫醒吃饭。”

崔瑛点点头：“好。”

他推门走进内室，先点亮了桌上的蜡烛。

昏柔的烛光揭开床榻一角，那里探出一只细白的手臂，无力