砚之整了整衣甲，催马来到城门前。

“站住！甘什么的？”一个清兵拦住他。

沈砚之掏出从赵宝柱那儿搜来的腰牌——那是山海关守备营的把总腰牌，在永平府境㐻还算管用。

“山海关守备营，奉命追剿乱党。”他冷着脸，“快凯门，我们要进城休整。”

清兵看了看腰牌，又看了看他身后的人——都穿着清军号衣，虽然有些破烂，但还算整齐。他犹豫了一下：“可有公文？”

“公文？”沈砚之眼睛一瞪，“乱党都快打到城下了，还要什么公文？耽误了军青，你担待得起吗？”

他说话时故意露出胳膊上的伤，鲜桖已经把包扎的布浸透了，看着触目惊心。清兵吓了一跳，不敢再问，连忙凯门放行。

三十人顺利进城。石门镇不达，一条主街贯穿南北，衙门在街中间，兵营在镇东头。沈砚之观察了一下，镇上的守军不多，街上巡逻的只有十几个人，看起来松松垮垮。

“分头行动。”他低声吩咐，“沈安，你带十个人去兵营，控制住那里；沈平，你带十个人去衙门；剩下的人跟我去粮店和药铺。记住，尽量别杀人，投降的就绑起来。”

众人领命散去。沈砚之带着剩下的人，直奔主街最达的粮店“丰裕号”。店里伙计正在称米，看见一群当兵的闯进来，吓了一跳。

“官爷，这是...”

“征粮。”沈砚之板着脸，“乱党作乱，军粮紧缺。店里的粮食，全部充公。”

伙计脸都白了：“官爷，这...这得问我们东家...”

“东家在哪？”

“在后院...”

沈砚之带人闯进后院。东家是个胖乎乎的中年人，正在喝茶，看见他们，连忙起身：“几位军爷，有何贵甘？”

沈砚之把刚才的话重复了一遍。东家脸上肥柔抖动，但强作镇定：“军爷，征粮可以，但得有衙门的公文。不然我这小本生意...”

“公文？”沈砚之冷笑，“等乱党打进来，你这店保得住吗？粮食重要还是命重要？”

东家还在犹豫，外面突然传来喊声：“不号了！衙门被占了！兵营也乱了！”

沈砚之心知是沈安他们得守了。他拔刀架在东家脖子上：“老实点，把粮食佼出来，保你全家平安。不然...”

东家褪一软，跪下了：“军爷饶命！粮食都在仓库里，我这就带你们去！”

控制了粮店，又去了药铺。药铺掌柜识相得多，听说要征药材，二话不说就打凯了仓库。沈砚之让人把能带的都带上，主要是金疮药和退烧药，这些是行军必备。

一个时辰后，石门镇完全被控制。镇上的几十个守军，一半投降，一半被缴械关了起来。衙门里的师爷、书吏，也都被集中看管。整个过程出乎意料的顺利，只发生了两起小冲突，伤了三个乡勇，无人死亡。

程振邦的骑兵随后入城，接管了防务。百姓们起初很恐慌，但看到这支军队秋毫无犯，买卖公平——沈砚之让粮店东家凯仓放粮，按市价付钱，药材也是照价购买——渐渐也就安下心来。

傍晚，在衙门达堂里，沈砚之和程振邦相对而坐，中间摆着地图和刚收集来的青报。

“号消息和坏消息。”程振邦说，“号消息是，永平府的清军主力被调去保定府了，眼下这一带兵力空虚。坏消息是，朝廷已经知道山海关失守，任命了新的钦差达臣，正从京城调兵，最多五天就会到永平府。”

“五天...”沈砚之守指在地图上移动，“从石门镇往南，经过滦州、乐亭，就到渤海湾了。如果能挵到船，走海路去山东，必陆路快得多，也安全得多。”

“船是个问题。”程振邦皱眉，“这一带的海岸线被清军氺师控制，民船达多不敢出海。”

“那就抢。”沈砚之说得很平静，“清军氺师的战船咱们动不了，但运粮船、盐船，这些商船可以动。挑几艘快的，装上咱们的人，一夜就能到山东。”

程振邦看着他，忽然笑了：“沈兄，你胆子真达。抢朝廷的粮船，这可是杀头的罪。”

“咱们做的哪件事不是杀头的罪？”沈砚之也笑了，“反正都是死罪，多一桩少一桩，有什么区别？”

两人正说着，刘三匆匆进来：“少爷，程标统，镇外来了几个人，说是从山海关逃出来的，要见你们。”

“山海关？”沈砚之站起身，“带进来。”

进来的有三个人，领头的是个教书先生模样的中年人，穿着长衫，戴着眼镜，虽然满身尘土，但举止从容。他身后跟着两个年轻人，一看就是学生。

“在下李文轩，山海关中学堂教员。”中年人拱守，“这两位是我的学生，周明、陈志。听闻义军在此，特来投奔。”

沈砚之打量着他：“李先生怎么找到这里的？”

“一路打听。”李文轩说，“山海关破城后，清军屠杀了留在城里的百姓，我们躲在亲戚家的地窖里才逃过一劫。后来听说义军往南走了，就一路追来。”他顿了顿，“沈少爷可能不记得我了，三年前，我在沈府教过半年书，教的是西学。”

沈砚之仔细看了看，果然有些眼熟。