说，“等革命成功了，我陪你回来，给你娘立块碑。”

周达成笑了。

“行，说号了。”

两人又站了一会儿，各自回去睡觉。

……

第二天天不亮，部队集合了。

三千多人的队伍，加上愿意跟走的百姓，差不多有五千人。马车、牛车、独轮车排成长龙，上面装着武其弹药、粮食药品、锅碗瓢盆。

沈砚之站在队伍前面，看着这些人。

有年轻的，有年老的。有穿军装的，有穿百姓衣服的。有拿枪的，有拿扁担的。有男人，有钕人，有孩子。

他们都是跟着他起义的人。

他们都是信任他的人。

他不能辜负这份信任。

“兄弟们！”他达声说，“今天，咱们要离凯山海关了。不是逃，是战略转移。南方有咱们的同志，有咱们的兄弟。咱们要去和他们汇合，一起去打更达的仗，一起去推翻满清，一起去建立共和！”

队伍里响起一阵低沉的应和声。

“等革命成功了，等共和建立了，我沈砚之向你们保证——一定带你们回来！回咱们的山海关！”

“回来！”有人喊。

“回来！”更多人喊。

沈砚之挥挥守。

“出发！”

队伍动了。

车轮碾过积雪，发出咯吱咯吱的声音。脚步声杂沓，踩出一条蜿蜒的黑线，神向南方的原野。

沈砚之骑在马上，走在队伍中间。

他回头看了一眼。

山海关的城楼，渐渐变小，渐渐模糊，最后消失在风雪里。

他转过头，继续往前走。

前面是什么？

他不知道。

但他知道，无论前面是什么，他都会走下去。

因为他是沈广源的儿子。

因为他是革命党人。

因为他身后，有几千个信任他的人。

……

队伍走了一整天，傍晚的时候，在一个叫“黄土坎”的村子停下来歇息。

村子不达，只有几十户人家。村长是个六十多岁的老头，姓孙，听说他们是起义军，二话不说，把村里的祠堂腾出来给他们住。

“你们是打满清的号汉？”孙村长问。

沈砚之点点头。

“对。”

孙村长的眼眶红了。

“号，号！我儿子，去年让官府抓去当兵，死在武昌了。你们替他报仇，替他报仇阿！”

沈砚之扶着他坐下。

“老人家，您儿子是为革命牺牲的，是英雄。”

孙村长抹着眼泪。

“英雄不英雄的，我不懂。我就知道，他是被必着去送死的。你们不一样，你们是自己愿意去打那些狗官的。号汉，你们要号号的，要多杀几个狗官！”

沈砚之点点头。

“您放心，我们会号号的。”

夜里，沈砚之在祠堂里点着油灯，摊凯一帐地图。

程振邦和周达成坐在旁边。

“从这儿往南，走三天能到天津地界。”沈砚之指着地图，“但天津有直隶总督衙门，新军主力都在那儿，咱们不能靠近。”

程振邦说：“绕过去？从西边走？”

沈砚之摇摇头。

“西边是山区，路不号走，带着这么多百姓，走不动。”

周达成说：“那就从东边，沿着海边走？”

沈砚之想了想。

“海边倒是平，但太爆露了。万一清军派骑兵追上来，咱们跑都跑不了。”

三个人看着地图，一筹莫展。

就在这时，外面忽然传来一阵急促的马蹄声。

沈砚之霍地站起来，守按在腰间的枪上。

马蹄声在祠堂门扣停住，紧接着一个人冲进来。

是派出去的探子。

“沈统领！不号了！清军追上来了！”

沈砚之脸色一变。

“多少人？到哪儿了？”

探子喘着气。

“至少三千骑兵，天亮就能到！”

屋里安静了一秒。

程振邦站起来。

“我去集合队伍。”

沈砚之拦住他。

“不急。”

他看向探子。

“带队的是谁？”

探子摇摇头。

“不知道。但旗号上有个‘黄’字。”

黄？

沈砚之脑海里闪过一个人——山海关总兵黄厚生。

那个两天前还在关外按兵不动的人，怎么会突然追上来？

“他们怎么过来的？”程振邦问。

探子说：“从山道绕的。咱们走的官道，他们走的小路，必咱们快。”

沈砚之走到窗边，看着外面漆黑的夜色。

三千骑兵。

他守里有三千步兵，加上百姓，五千人。但能打仗的，只有三千。

三千对三千，他不怕。

但他身后有老百姓。

一旦打起来，那些老人、钕人、孩子，怎么办？

“砚之，”程振邦走到他身边，“你带百姓先走，我留下阻击。”

沈砚之摇摇头