桓灵帝宠幸的娈童，朝臣们恨不得食其肉啖其血的那个孩子。

只不过经历过去年昌平御史被杖毙的事件后，敢于表达反对态度的人就变少了。

桓灵帝抱着他，似乎这才注意到殿中还有人，语气随意地吩咐道：“站么远干什么？过来说话吧！”

御史中丞五步并作三步走，跪倒在桓灵帝面前：“臣御史中丞刘向勉，携御史台属官魏澜，叩见陛下。”

“魏澜？”桓灵帝念了一遍这个名字，目光越过御史中丞，落在魏澜身上。他打量了片刻，说：“有些面生，什么时候来御史台的。”

魏澜便答自己是去年秋、进士科第四名，冬末才来到御史台任职。

“第四名？上来回话吧。”桓灵帝似乎来了点兴致，把何宴放在膝上，换了个更舒服的姿势，“怎么选了个监察御史来当？朕记得，前三名都去了弘文馆、集贤殿吧。”

“臣出身寒微，不谙经史，不敢入清贵之职。御史台多实务，正可磨练。”

桓灵帝“哦”了一声，不置可否，可突然话锋一转，竟然问起：“你知道昌平吗？”

殿中骤然安静。

御史中丞吓得一下子脊背就弯了，额头几乎贴到了地面。

昌平——那个在朝堂上慷慨陈词、请诛何宴，被当廷杖毙的监察御史。这个名字，在朝中已经是禁忌。

魏澜表现得相当镇定，只迟疑了一息，“臣知道。”

桓灵帝的目光便从何宴的身上移开，慢慢落在魏澜脸上：“噢，那你觉得，他死得可惜吗？”

下面的御史中丞口不能言，手脚不由自主地发抖。他不知道陛下为什么突然对魏澜产生了兴趣，又为什么无缘无故地提起已故的昌平御史。

只恨自己偏偏带了魏澜来，可又庆幸带了他来，毕竟现在面对这些问题的不是自己，而是魏澜。

魏澜沉默了片刻，说：“求仁得仁，无甚可惜。”

桓灵帝的眼皮跳了一下。何宴小猫一样伏在他膝上，歪着头，像是在看一件有趣的事物。

“求仁得仁？”桓灵帝重复这四个字，“那你说说何谓‘求仁得仁’？”

“昌御史以直谏为业，以清名为念，他做了他该做的事，也承担了该承担的后果。臣以为，这便是求仁得仁。”

殿中寂静无声。

那几个孩童不知何时已经被宫人带走了，偌大的偏殿只剩下桓灵帝、何宴、御史中丞和魏澜。炭火偶尔发出一声轻响。

桓灵帝忽然笑了。

那笑容不像是愉悦，倒像是一种……试探。他说：“你还挺有想法的，那魏澜……你觉得，朕、是一个好皇帝吗？”

御史中丞几乎要晕过去。

这个问题怎么答，说“不是”，你就能跟昌平做伴了；可说“是”，陛下也未必肯信。

魏澜思索了片刻，答道：“上天安排陛下做皇帝，陛下做了上天要他做的事情，是为顺承天命。”

皇帝盯着魏澜看了很久。

“绕来绕去。”他说，声音忽然冷了下来，“朕问你，朕是不是一个好皇帝。你只需答‘是’或‘不是’。你应该知道御史台最重要的就是直言不讳，要是说谎，你项上这颗脑袋也就不必要了。”

殿中落针可闻。

御史中丞低着头，丝毫不敢看皇帝，也不敢去看魏澜。最终他还是听到了魏澜那可怕的两个字。

“不是。”

瞬间感觉自己脑袋也忽然一凉，几乎就要晕过去。

但终归是怕死求生的欲望，冲破了一切，御史中丞“咚”地一声磕在地上，额头撞得发响：“陛下息怒！臣失察，臣用人不当——请陛下治臣之罪！此子年少无知，言语狂悖——陛下——”

皇帝没有理他，只是久久地和台下的魏澜对望。