时卡卡西恰好完成短途侦查任务折返，四人再度齐聚河畔，落日余晖将江面染成柔和橘色，冬日晚风轻拂芦苇，氛围松弛又温柔。

带土一看见椿的身影，立刻快步迎上前，迫不及待展示一下午拼命苦修的成果，接连演示数套完整火遁结印、精准的手里剑投掷，整套动作流畅利落，比起从前笨拙生涩的模样进步极大。他满眼亮晶晶、带着小小的骄傲望着她，迫切想要得到她的认可，证明自己距离能够守护她的目标又近了一步。

椿认认真真看着他整套流畅的动作，眼底盛满清晰直白的赞许，目光专注温柔，昨夜那句“我会一直注视着你”藏在心底，此刻尽数化作眼底真切的暖意。两人四目相对的一瞬，周遭晚风、芦苇、落日仿佛尽数褪去，只剩下彼此安静绵长的对视，暧昧的气息悄悄缠绕在两人身侧，比往日更加缱绻温热。

一旁的卡卡西抱臂而立，淡淡斜睨二人，不紧不慢再度开口，语气带着几分清冷戏谑：

“练得倒是比之前像样，进步速度倒是罕见。”

带土听见夸奖立刻尾巴翘上天，得意洋洋回头：

“对吧对吧！我是不是超厉害！再过不久绝对碾压你！”

卡卡西淡淡拆台：

“进步快是好事，可惜目的性太强。一看见某人过来，状态立刻翻倍。”

一句话精准戳破带土所有努力的根源。

带土瞬间脸红到脖颈，急得跳脚：

“我没有！我、我本来就越来越强！你别乱讲！卡卡西你就会针对我！”

“是不是针对你，你自己心里清楚。”卡卡西语气平平，半点不留情面。

琳坐在青石上温柔浅笑，适时开口打圆场：

“好啦卡卡西，带土确实很努力，最近修行一直特别认真，进步是实打实的。”

随后她顺势提起四人互赠新年小礼物的约定，提议每个人都准备一件独属于同伴的小物件，当作年末的纪念。

四人围坐河滩闲谈许久，带土还不死心，继续跟卡卡西斗嘴拉扯，一会说新年修行绝对不输，一会赌年后体术比试自己一定赢，吵吵闹闹却格外鲜活热闹。从扫尘置办年货聊到宇智波家族新年祭祀流程，从集市香甜的点心聊到年后的修行目标，少年少女的细碎笑声顺着晚风飘向江面，治愈又温暖。

天色彻底沉落，村落家家户户次第亮起灯火，卡卡西、琳各自挥手道别归家，带土自然而然跟在椿身侧，两人并肩缓步走回宇智波小院。一推开篱笆门，院内暖意扑面而来，月正蹲在廊下清点刚采买回来的年糕与干果，没过多久，门外传来轻柔的脚步声，宇智波美琴牵着年幼的鼬登门拜访，手中提着一族特制的红豆新年糕，专程趁着年关闲暇，前来探望静养的月，顺带闲聊新年各类安排。

小小的鼬安静乖巧，独自坐在矮桌边翻看椿放置在此的课外书卷，坐姿端正沉稳。椿和带土一同蹲在桌边逗弄孩童，叽叽喳喳和鼬说起新年集市好玩的事物，氛围热闹和睦。没过片刻，宇智波镜也牵着年仅三岁的止水前来串门，小小的止水怀里抱着一小包软糯糖果，挨个分给院内众人，清冷的小院瞬间挤满人声，满是同族温情。

几位长辈坐在廊下闲谈族内新年祭祀、年后族务安排，椿、带土、鼬、止水四个孩子则留在院中，一同清扫剩余灰尘、悬挂简易的红色新年挂饰。美琴坐在廊边，目光温和落在时时刻刻黏在一起的椿与带土身上，浅浅笑着轻声打趣两句，二人对视一眼，同时飞快移开视线，耳尖双双泛红，慌忙转头忙着整理挂饰掩饰羞怯。

夜色渐深，镜和美琴各自牵着孩子起身告辞，庭院重新安静下来，只余下月、椿与带土三人。晚饭简单温热，吃完后月照旧将炭火里煨好的红薯取出来，三人默契躺倒在宽敞的木质连廊上，仰望头顶漫天璀璨星河。冬夜风凉，星光澄澈，距离新年越来越近，整片夜空干净无云，温柔铺满三人眼底。

带土侧过头，目光牢牢落在身侧的椿身上，少年眼底满是赤诚滚烫，再度郑重许下承诺。

“等到新年一过，我会比现在还要努力十倍地修行，不管是手里剑、火遁还是体术，我都会日夜打磨，早日超越卡卡西，成为木叶最强的忍者，稳稳站上火影的位置，永远挡在你的身前，不让你受半分委屈与害怕。”

椿闻言，指尖悄悄攥紧藏在袖口的橙色玉石挂坠，犹豫片刻，微微侧身靠近他，距离拉近，呼吸轻轻交缠，昨夜那般缱绻温柔的氛围再度笼罩二人。她抬眸望向少年泛红的眉眼，缓缓将掌心打磨光滑的橙色挂坠递到他手中，声音软糯轻柔，裹着星光独有的温柔。

“这是我午休逛集市时特意给你挑的新年礼物，和你的橙色护目镜很相配，以后修行、出门都可以随身带着。我说过会一直注视你的每一步，新的一年，我依旧会陪着你，看着你一点点完成所有心愿。”

带土指尖触碰到少女温热的掌心，整个人瞬间僵在原地，心跳轰鸣着撞击胸腔，反复摩挲掌间小巧精致的橙色挂坠，视若珍宝，眼底又惊又喜，害羞到话都说不连贯。缓了许久，他才结结巴巴开口，告知椿自己也攒下零花钱，准备了专属的新年礼物，再过两日便拿给她。

两人