直到太阳灿烂的光线下沉时，这场欢宴才结束。众神依次离席，各自回到宫殿躺下安眠。1

很可惜赫斯珀没有办法留在奥林匹斯山上。

因为负责为众神建造宫殿的铸造之神赫菲斯托斯，压根儿就没想到，这位女神也有来奥林匹斯，并长久停留的一天，自然也就没为她准备居所。

赫菲斯托斯的人生中，从未遇到过这样可怕的职业滑铁卢……虽然古希腊时期还没有“滑铁卢”的概念，但无伤大雅，反正意思都差不多。

他是火的主人，素以技艺闻名，被誉为“双手坚实的永生工匠”。2

他曾用黄金铸造侍女，这些并无生命的造物，在他手下竟栩栩如生，言笑活动，均如常人；他还为诸神的宴会打造过一套二十只的青铜鼎，这些容器能够自己运行，自动上菜。3

可想而知，对这样一位技艺精湛的铸造之神来说，“没能给今日宴会的主角打造宫殿供她住宿”一事，多么让他崩溃：

四舍五入一下，约等于教育局和财政局的领导一起来视察贫困生的助学金领取情况时，看到一个烈士遗孤，在食堂大厅里喝清得见底的紫菜蛋花汤。

赫菲斯托斯：不知道为什么，我现在也很想说一些怪话。我也要喝紫菜蛋花汤吗，只有紫蛋没有菜花的那种？

人崩溃，就会疯；人一疯，就能理解深渊。

——但只要还没被深渊完全同化，就得解决问题。

于是在众神依次离去前，这火焰的主人、巧艺的工匠叫住了赫斯珀，诚恳道：

“黄昏的主人，请留步。”

他一瘸一拐走近赫斯珀，大声道：

“我未能为你在奥林匹斯山上建造神殿，已然是我的失职；你今日又立下大功，荣耀加身，便更不能让你轻易离去。”

“为了表示我的歉意和我的崇敬，请务必让我替你铸造一把武器！”

虽然他跛足，与奥林匹斯山上形体尽美的诸神相比，略微有碍观瞻，但一旦说起自己的职责，赫菲斯托斯便信心十足，目光炯炯，声音洪亮：

“诸神皆知我的技艺高超，凡是能想象到的，我便能做成。”

“我曾为我的救命恩人们，打造纽扣、项链和螺旋形状的别针，又能铸造舒服的宽椅，上面打着银钉。至于那与活人无二的黄金少女，和自动上菜的青铜鼎，你亦在今日的宴席上见识过。”4

“你习惯用什么，刀剑、斧头还是盾牌？无论如何，尽管开口便是，因为没有我做不到的！”

赫斯珀想了想，从腰间抽出之前折下的金苹果树的枝条，询问道：

“如果我想将此物打造成武器，需要再给你什么？”

赫菲斯托斯接过那根已经离开枝头多日，却依然郁郁葱葱、生机盎然的枝条，只一眼，巧艺的铸造者便得出答案：

“这金苹果树，是大地女神盖亚，送给天后赫拉的结婚礼物，蕴藏在其中的力量，比我们能想象到的还要多。”

“你不需要再提供给我任何东西，因着它本身，就已经是一件正在成型的武器了。”

“看哪，在你的精心培育下，这圣树的枝条离枝多日，却依然不死，更能萌发新芽，可见它的力量是‘成长’。”

“你用它驯服过什么，它从此就能胜过不及此物的一切。”

赫斯珀沉吟片刻，如实相告：

“我之前，将那被天后赫拉所诅咒的大力士赫拉克勒斯，和愿意襄助他的先知普罗米修斯，从金苹果园中赶走时，便是用的这根枝条。”

“也就是说……？”

赫菲斯托斯面色微变，像是有难言之隐，可最后还是未曾说多余的话，只回答道：

“从此，力量不及赫拉克勒斯的，在这小小的枝条面前，就只能狼狈不堪、抱头鼠窜。”

“智慧不及普罗米修斯的，在它的辉光面前，便哑口无言、头脑混沌，再受不得它一击。”

他殷切地凝视着赫斯珀，似乎想要从那张光辉秀美的脸上，用眼神锤炼出黄金：

“仁慈的女神啊！你的善良不仅能够搭救他人，甚至惠及自身，这也算是命运给你的礼物了。”

“不过这是你自己的所得、所有，并不能算是我给你的礼物。继续说吧，赫斯珀，你还有什么别的想要的？”

赫斯珀得到回答，自然十分欣喜，对赫菲斯托斯恳切赞美道：

“好心的铸造之神，感谢你的帮助。”

“在久远的过去，你和雅典娜一同，将光辉灿烂的技艺传授给人类，使得他们能够惬意居住在屋宅中。”2

“现如今，你又以敏锐的眼力，为我辨认出这件潜力无穷的珍宝，我对你的感激简直无法用言语描述，又怎好向你继续要求更多？”

说完，赫斯珀便离开了。

天边乌云翻涌不休，昏沉的墨色从地平线尽头洇染开来，宛如一场气势汹汹的梦魇。

那金橙长发、身穿白袍的身影，就这样在愈发变暗的天色中逐渐行远，终至不见。

只留赫菲斯托斯站在原地，张了张口，好像要叫住她，让她不要离去，可最终只喃喃道：

“……我阻拦过你的，赫斯珀，是你自己要离开。”